Aucune ville de cette côte n’a changé plus vite, ni divisé davantage les voyageurs, que Sihanoukville. Station balnéaire assoupie pendant des décennies, elle a été transformée en quelques années par une vague de construction de casinos, et le résultat est une ville qui cherche encore ses marques. Pour la plupart des visiteurs, pourtant, elle n’est que la porte des îles, et cela, elle le fait bien.
Le port et les embarcadères
Sihanoukville est la plaque tournante de la côte. C’est d’ici que partent les bateaux rapides pour Koh Rong et Koh Rong Sanloem, qu’arrivent les bus et les trains de Phnom Penh, et que se trouve l’aéroport de la région. Le centre-ville est tapageur et affairé, plus fonctionnel que charmant, mais les embarcadères sont efficaces et les correspondances sont les meilleures de la côte. Beaucoup de voyageurs n’y passent qu’une nuit, tout au plus, avant de mettre le cap sur l’eau.
Les franges plus calmes
La ville garde son meilleur côté sur ses marges. Au sud du centre, Otres demeure une longue étendue de sable paisible qui semble appartenir à un autre monde que celui des grues, et le parc national de Ream commence juste au-delà. Independence Beach et la vieille plage de Sokha offrent encore de beaux couchers de soleil. Si vous donnez sa chance à Sihanoukville au-delà de son centre bruyant, la côte sur laquelle elle est bâtie est toujours là.
Une ville en transition
Autant être honnête sur ce lieu. Le boom de la construction a laissé des cicatrices, et certains quartiers semblent inachevés. Mais la ville est aussi énergique et mouvante, et la côte et les îles alentour restent magnifiques. Traitez Sihanoukville pour ce qu’elle est, une porte d’entrée pratique : servez-vous-en, goûtez ses franges, puis repartez vers l’eau avec des forces neuves.
L’art d’être ici
Arrivez, réservez votre bateau pour les îles, puis filez directement vers Koh Rong ou posez vos valises à Otres pour une nuit plus douce. Gardez des attentes modestes pour le centre et les yeux sur la mer, et Sihanoukville remplit parfaitement son rôle.