Montez depuis presque n’importe quel point de la côte ouest et vous voilà bientôt dans les Cardamomes, un vaste enchevêtrement de forêt tropicale, de rivières et de montagnes qui forme l’une des plus grandes et des plus importantes zones sauvages qui subsistent en Asie du Sud-Est continentale. C’est le moteur vert de la côte, et de plus en plus une destination à part entière.
L’une des dernières grandes forêts
La chaîne des Cardamomes couvre une immense étendue du sud-ouest, dont une grande part bénéficie désormais d’une forme de protection. Elle abrite un extraordinaire défilé d’espèces, éléphants, ours malais, gibbons, pangolins et calaos, et le souvenir des tigres qui arpentaient jadis ces collines. Pour les passionnés d’oiseaux, les botanistes et tous ceux qui aiment simplement leur nature vaste et intacte, c’est l’un des recoins les plus riches du pays.
Un voyage qui aide
La forêt a subi une réelle pression de l’exploitation forestière et du braconnage, et la réponse la plus encourageante a été l’écotourisme communautaire. À Chi Phat, par exemple, ancien village de bûcherons et de chasseurs devenu pôle d’écotourisme, d’anciens chasseurs guident aujourd’hui des treks, tiennent des chambres chez l’habitant et emmènent les visiteurs remonter en pirogue les rivières de la jungle. La forêt acquiert ainsi une valeur vivante, sur pied plutôt qu’abattue. Choisir ces séjours est l’une des rares occasions où l’argent d’un voyageur fait directement du bien.
Au cœur du vert
Ce que l’on y fait est merveilleusement simple : marcher jusqu’aux cascades et aux trous d’eau où se baigner, camper dans la forêt, pédaler sur des pistes de terre rouge, guetter les gibbons à l’aube, pagayer sur des rivières silencieuses entre des murailles de verdure. C’est parfois un labeur chaud, humide et boueux, et ce n’en est que mieux. C’est le jumeau sauvage de la côte, et un puissant rappel de ce à quoi ressemblait toute la région il n’y a pas si longtemps.
L’art d’être ici
Réservez auprès d’un projet d’écotourisme communautaire tel que Chi Phat, partez avec un guide local, et préparez-vous à la chaleur, aux sangsues et à une vraie nature sauvage. Associez quelques jours en forêt à du temps sur la côte, et vous aurez vu les deux moitiés de ce qui rend ce coin du Cambodge si particulier.