La côte autour de Kampot ne se résume pas à l’eau. Tournez-vous vers l’intérieur des terres et les rizières vertes et plates sont soudain interrompues par de spectaculaires collines calcaires, qui s’élèvent comme des îles au milieu des champs, et en leur sein se cache l’un des paysages les plus surprenants de toute la côte.
Les temples des grottes
Plusieurs de ces pitons de karst cachent des grottes, et certaines grottes cachent des temples. À Phnom Chhnork, une courte montée et un passage à escalader mènent à un petit sanctuaire de brique, vieux de bien plus d’un millénaire, dressé dans une caverne dont le toit percé laisse apparaître la jungle et le ciel. Phnom Sorsia et d’autres sites voisins abritent leurs propres salles, leurs stalactites et leurs chauves-souris à demeure. Les enfants du coin, immanquablement, proposeront de vous guider, et le font en général fort bien.
Les petites routes
La moitié du plaisir est simplement d’y aller. Les chemins entre les collines traversent une campagne de carte postale, rizières et palmiers à sucre, vaches blanches et maisons de bois sur pilotis, avec les pics de karst en toile de fond. C’est un pays plat et doux, idéal pour une exploration lente à vélo ou à moto, en s’arrêtant partout où l’entrée d’une grotte ou une pagode attire l’œil.
Le Lac Secret
Au nord-est de la ville se trouve ce que l’on appelle le Lac Secret, un réservoir à l’histoire plus rude, creusé par le travail forcé à l’époque des Khmers rouges. C’est aujourd’hui un endroit paisible pour une baignade en fin d’après-midi, et pour un verre pendant que le soleil descend derrière les collines. Comme une grande partie de cette côte, sa surface calme recouvre un passé plus profond.
L’art d’être ici
Louez un vélo ou une moto à Kampot, emportez une carte sommaire et beaucoup d’eau, et consacrez une journée aux collines et aux grottes. Allez-y doucement, acceptez un guide local aux grottes, et laissez le pays de karst vous montrer le versant plus discret et plus ancien de la côte.