Un voyage au Cambodge a deux pôles. L’un est la côte, chaude, lente et horizontale. L’autre est Angkor, vertical, ancien et stupéfiant, dans le nord-ouest, près de la ville de Siem Reap. Beaucoup de voyageurs font les deux, et le contraste est tout l’intérêt.
Les temples
Angkor fut la capitale d’un empire qui dominait jadis une bonne part de l’Asie du Sud-Est, et ce qu’il a laissé est tout simplement l’une des grandes merveilles du monde. Angkor Vat, le plus vaste monument religieux de la planète, est à son plus beau à l’aube, ses cinq tours se dorant au-dessus du bassin qui les reflète. Tout près, le Bayon se hérisse de visages géants sculptés, et Ta Prohm repose à demi englouti par les racines d’énormes figuiers étrangleurs, la jungle et la pierre étroitement emmêlées. On pourrait y passer des jours sans l’épuiser.
La ville
Siem Reap, base des temples, est devenue l’une des villes les plus attachantes du pays, avec une cuisine de choix, un marché nocturne animé et une scène d’art et de cafés surprenante. Elle offre un contrepoint facile et confortable aux petits matins passés parmi les ruines.
Pourquoi l’associer à la côte
Les temples exigent quelque chose de vous : des départs à l’aube, de longues marches, le poids de l’histoire. La côte vous le rend, avec des hamacs, une eau chaude et rien à accomplir. Commencez par Angkor et les îles feront figure de récompense ; commencez par la côte et les temples seront le grand final. Dans un cas comme dans l’autre, les deux moitiés forment un tout qu’aucune ne réalise seule.
L’art d’être ici
Accordez à Angkor au moins deux jours et un lever de soleil, gagnez-le en avion ou par la route depuis Phnom Penh ou la côte, et achetez le pass de plusieurs jours pour pouvoir y aller lentement. Puis redescendez vers la mer pour laisser tout cela se déposer.