À mi-chemin entre Sihanoukville et Koh Kong, un essaim de petites îles se tient juste au large du continent, trop loin de la route des routards pour avoir été refait à leur intention. C’est l’archipel de Koh Sdach, le groupe de l’île du Roi, et il reste avant tout un lieu où l’on vit de la pêche.
Un village qui travaille
Koh Sdach s’organise tout entière autour de son port. Des maisons de bois se dressent sur pilotis au-dessus de l’eau, les bateaux vont et viennent au gré de la marée, et la journée se règle sur la pêche plutôt que sur l’horloge. Pas de grands resorts ici, seulement quelques guesthouses simples, un centre de plongée ou deux, et la texture singulière d’un endroit habité plutôt que monté de toutes pièces. Flâner dans le village est la moitié du plaisir : des filets qui sèchent, des moteurs qu’on répare, des enfants qui plongent du ponton.
Les eaux tranquilles
Les îles qui entourent Koh Sdach, dont Koh Totang, conservent une eau claire et des récifs tranquilles que très peu d’amateurs de snorkeling viennent voir. Quelques écolodges hors réseau, sur les îles voisines, fonctionnent à l’énergie solaire et à l’eau de pluie et n’offrent guère plus qu’un hamac, un kayak et la mer, ce qui est exactement le but. Le snorkeling y est discret et sans foule, les poissons imperturbables.
La côte sans fard
Ce que l’on trouve ici n’est pas du vernis mais de l’authenticité. Les repas, c’est ce que les bateaux ont rapporté, les conversations se tiennent dans un mélange de langues et de gestes, et le rythme n’a rien de forcé. Pour les voyageurs lassés des lieux qui font leur numéro devant les visiteurs, Koh Sdach est une rareté sur cette côte : un groupe d’îles qui poursuit simplement sa vie et se réjouit de vous la laisser partager.
L’art d’être ici
On y accède par la route jusqu’au petit embarcadère du continent, puis par une courte traversée en bateau. Apportez du liquide, de faibles attentes en matière de confort et de grandes en matière d’accueil. Koh Sdach s’adresse au voyageur qui préfère rencontrer un lieu plutôt qu’en être servi.