Koh Rong est la plus grande des deux sœurs, et elle porte bien sa taille. La majeure partie de l’île est encore couverte de forêt, un intérieur vert de calaos et de papillons que les constructions du littoral n’ont presque pas entamé. On débarque à Koh Touch, sur la côte est, là où accostent les bateaux et où l’île est la plus bruyante, puis l’on passe le reste du séjour à déterminer à quelle distance de tout cela on souhaite se tenir.
Koh Touch, l’est bruyant et bon enfant
Koh Touch n’est qu’une courte bande de guesthouses, de centres de plongée et de bars, adossée à une plage que les visiteurs d’un jour envahissent puis désertent en fin d’après-midi. Elle a une énergie joyeuse, un rien rougie par le soleil, et c’est l’endroit le plus simple de l’île pour organiser une sortie en bateau ou une plongée, ou pour trouver une assiette de poisson grillé au barbecue. Passez-y une nuit pour en profiter, puis allez voir plus loin.
À l’ouest, la longue plage blanche
Gagnez la côte ouest à pied ou en bateau, et l’île change complètement de caractère. Long Set Beach, que beaucoup appellent encore 4K pour ses quelque quatre kilomètres de sable, déroule un arc blanc presque désert que les bateaux d’excursion atteignent rarement. Plus au sud, le village de Sok San occupe le bout tranquille d’une autre longue plage. C’est la Koh Rong que l’on imagine lorsqu’on rêve d’une île cambodgienne : du sable clair, une eau chaude et peu profonde, et presque personne dessus.
Sous le couvert des arbres
L’intérieur est le secret de l’île. De rudes sentiers la traversent d’une côte à l’autre, au cœur d’une vraie jungle, croisant çà et là un ruisseau ou une cascade, tout vibrants d’insectes et de chants d’oiseaux. Les guides des villages vous y conduiront, et l’effort vaut la sueur, ne serait-ce que pour comprendre que les plages ne sont qu’une mince frange lumineuse sur quelque chose de bien plus sauvage.
S’y rendre et s’y déplacer
Des bateaux rapides partent de Sihanoukville plusieurs fois par jour et mettent environ trois quarts d’heure. Une fois à terre, l’île se parcourt davantage en bateau et à pied que par la route : voyagez léger et mettez vos affaires à l’abri de l’eau. Laissez à Koh Rong assez de jours pour gagner l’autre versant, où elle garde ses plus belles plages, et les plus calmes, pour les voyageurs qui prennent la peine de les chercher.