この海岸の最良のものの一部は無料で、そのひとつは暗闇のなかでしか起こりません。条件の整った夜、カンボジアの島々を取り巻く海は、冷たく電気的な青に光り、浅瀬での一歩ごとに、パドルのひと漕ぎごとに応えます。旅人の作り話のように聞こえますが、それは実際に目にするまでのこと。

その正体

光の正体は、生物発光性のプランクトン。周囲の水が揺らされると、青緑の光を一瞬放つ、小さな生き物たちです。浅瀬をかき回せば火花が散り、泳ぐ人は光の尾を引き、パドルからは火の雫がしたたり、砕ける波は砂浜に光の線を描きます。ホタルを光らせるのと同じ化学の働きが、海全体の規模で起きているのです。

出会える場所

舞台は島々です。とりわけコ・ロンとコ・ロン・サンロエムは、水が澄み、海岸の一部が本当の闇を保っています。プランクトンはたいていそこにいますが、明るい背景のなかでは淡い光は見えません。肝心なのは、暗さです。バーや発電機の灯りから離れ、静かな浜辺の端へ、あるいは夜の船で沖へ出て、目が慣れるまで10分ほど待ちましょう。

いちばん美しく見るために

選ぶのは、月のない夜。暗ければ暗いほどよく、リゾートの灯りがすっかり落ちてからがお勧めです。満月の夜は、空の明るさが光をかき消してしまうので避けましょう。もっとも素晴らしいのは、静かに泳ぐか、ゆっくりカヤックを漕ぐこと。動くたびに光が応えてくれます。船から手を垂らすだけでも、光は現れます。撮影したくなる気持ちはぐっとこらえて。スマートフォンではほとんど写らないので、ただ見つめているほうがずっといいのです。

ここでの過ごし方

宿の人に、月の出ない夜はいつか、どの浜辺に灯りがないかを尋ねましょう。歩くための懐中電灯を持ち、着いたら消します。あとは海が、すべてやってくれます。これは誰にもパッケージ化できない種類の驚きであり、だからこそ、いつまでも心に残るのです。