西海岸のほぼどこからでも内陸へ登れば、すぐにカルダモン山脈に入ります。熱帯雨林、川、山が絡み合う広大な大地は、東南アジア大陸部に残された、最大級で最も重要な野生地域のひとつです。海岸の背後で働く緑のエンジンであり、いまや、それ自体が目的地にもなりつつあります。

最後の大いなる森

カルダモン山脈は、南西部の広大な一帯を覆い、その大部分が今では何らかの形で保護されています。ゾウ、マレーグマ、テナガザル、センザンコウ、サイチョウ。驚くべき顔ぶれの野生動物たちが暮らし、かつてこの山々を歩き回っていたトラたちの記憶も、ここに息づいています。バードウォッチャーや植物学者、そして大きくて手つかずの自然をただ愛する人にとって、この国でもっとも豊かな場所のひとつです。

役に立つ旅

この森は、森林伐採と密猟による深刻な圧力にさらされてきました。そこで最も希望の持てる答えとなったのが、地域密着型のエコツーリズムです。かつて伐採と狩猟の村だったチ・パットは、いまやエコツーリズムの拠点へと生まれ変わり、元ハンターたちがトレッキングを案内し、ホームステイを営み、ジャングルの川を訪問者とともに漕ぎのぼります。森は、切り倒されるよりも、立っているほうが価値を生む存在になったのです。こうした旅を選ぶことは、旅人のお金がそのまま直接、森のためになる、数少ない機会のひとつです。

緑の奥へ

ここですることは、驚くほどシンプルです。滝や泳げる淵までトレッキングし、森でキャンプをし、赤土の道を自転車で走り、夜明けにテナガザルの声に耳を澄まし、緑の壁を縫って静かな川をパドルで進む。暑く、湿っていて、ときには泥だらけの道のりですが、だからこそ素晴らしいのです。ここは海岸の野生の双子であり、この地域全体がそう遠くない昔にどんな姿だったかを、力強く思い出させてくれます。

ここでの過ごし方

チ・パットのような地域密着型エコツーリズムのプロジェクトを通じて予約し、地元のガイドとともに歩きましょう。暑さとヒル、そして本物の原生の自然に、覚悟を決めてお越しください。森で数日を過ごし、海岸の時間と組み合わせれば、カンボジアのこの一角を特別なものにしている二つの半分を、ともに見ることになるはずです。