カンポットの周辺では、カンボジアでもっとも名高い二つの産品が、互いに数キロと離れていない場所で、大地と海から生まれます。海岸の平野からは塩、背後の丘からは胡椒。二つが合わさって、この国の料理の多くを味つけしています。その現場を巡る一日は、海岸でも指折りの、静かに心惹かれる過ごし方です。

塩田

カンポットとケップのあいだには、浅く鏡のように平らな池が、海へ向かって広々と続く平野があります。ここでは海水が引き込まれ、太陽のもとでゆっくり蒸発して、カンボジアの台所が重んじる、きめ細かな海の塩があとに残ります。夕方の光のなかで、塩田はピンクと金色の一枚板のように染まり、そこに切れ目を入れるのは、かき集められた小さな白い塩の山と、そのあいだを行き来する働き手の姿だけです。不思議な美しさを持つ労働の風景であり、時を超えた眺めです。

胡椒の丘

少し内陸に入ると、赤土の丘が、カンポットの名を築いたスパイスを育てています。カンポット・ペッパーは、カンボジアの産品として初めて欧州の原産地保護の認定を受け、その評判はこの土地の土壌と気候に結びつけられています。いくつかの農園では、訪問者を迎えています。支柱に絡ませた蔓のあいだを歩き、青、黒、赤、白と、段階ごとに異なる胡椒の実を見比べ、摘みたての青胡椒と、ふだん口にしている乾燥した胡椒との、驚くほどの違いを味わえます。

二つの収穫、ひとつの食卓

この組み合わせを特別なものにしているのは、そのすべてがきわめて地元のものだということです。カニに味をつける塩と、表面にまぶす胡椒は、どちらも食べる場所から見える範囲で作られました。名物料理を、それを生んだ大地と海へ、これほど直接たどれる場所は、ほとんどありません。

ここでの過ごし方

塩田には光を求めて午後遅くに、胡椒農園には見学と試食のために午前中に訪れましょう。それぞれを少しずつ持ち帰り、等級ごとの味を確かめてみてください。この海岸の一角が、その小ささを大きく超える存在感を持つ理由を知る、短く香り高い授業です。