カンボジアの旅には、二つの極があります。ひとつは海岸。あたたかく、ゆっくりとして、水平に広がる世界。もうひとつは、北西部のシェムリアップの町の近くにあるアンコール。垂直で、古く、息をのむような世界です。多くの旅人が両方を訪れ、その対比こそが旅の核心です。

寺院群

アンコールは、かつて東南アジアの大半を治めた帝国の都でした。そこに残されたものは、世界屈指の絶景にほかなりません。世界最大の宗教建築であるアンコール・ワットは、夜明けにもっとも美しく、五基の塔が、池の水面の上で黄金色に染まります。近くのバイヨンには巨大な顔の彫刻が林立し、タ・プロームは、巨大な絞め殺しの木の根に半ば飲み込まれ、ジャングルと石が絡み合っています。何日かけても、味わい尽くすことはできません。

町

寺院群の拠点となるシェムリアップは、この国でも指折りの魅力的な町へと成長しました。おいしい食事、活気あふれるナイトマーケット、意外なほど豊かなアートとカフェのシーンがあります。遺跡で過ごす早朝との、気楽で心地よい対比になってくれます。

なぜ海岸と組み合わせるのか

寺院は、旅人に何かを求めます。早朝の出発、長い散策、歴史の重み。海岸は、それを返してくれます。ハンモックとあたたかな海、そして成し遂げるべきことが何もない時間で。アンコールを先にすれば島々はご褒美となり、海岸を先にすれば寺院は壮大なフィナーレとなります。どちらの順番でも、二つの半分は、どちらか一方では叶わない全体を形づくります。

ここでの過ごし方

アンコールには少なくとも2日と一度の日の出を。プノンペンや海岸からは飛行機か陸路で向かい、数日間有効のパスを購入して、ゆっくり巡りましょう。そして海へ戻り、すべてが静かに落ち着くのを待ちます。