シハヌークビル空港から30分も走れば、開発された海岸はぷつりと途切れ、野趣あふれる海岸が始まります。リアム国立公園は、プレック・トゥク・サップ川の河口を囲んで長く連なる、マングローブ、河口域、森、島々を守っています。この海岸で、ビーチバーを鳥のさえずりに取り替えたくなったとき、いちばん気軽に訪ねられる場所です。
マングローブの奥へ
王道は、船で入ることです。公園の端にある漁村から細身の木造船が出て、茶色く鏡のような川を下り、マングローブの水路へ。水面は木々を映し、聞こえるのはエンジンの音と鳥の声だけです。岸辺ではカワセミやサギが獲物を狙い、頭上ではワシが上昇気流に乗り、枝のあいだではマカクザルが騒々しく跳ね回ります。季節に恵まれ、運もよければ、川が海と出会うあたりで、イルカの姿を見かけることもあります。
コッ・トメイ
公園の海側の端に、コッ・トメイがあります。低く森に覆われた島で、素朴なエコロッジがひとつあるほかは、ほとんど何もありません。ビーチは、大きな島々のようなパウダーホワイトの砂浜ではありませんが、シュノーケリングは静かで、バードウォッチングはこの海岸でも屈指です。ハンモック、長い散歩、早めの就寝にふさわしいこの島へは、短い船旅で、大仰な手間もなくたどり着けます。
いまも営みが続く海岸
リアムは、きちんと手入れされた公園ではありません。園内には漁村があり、船が行き交い、野生と暮らしの境目が心地よくにじんでいます。それもまた、この場所の誠実さのひとつです。ここで旅人は、舞台セットの見物客ではなく、いまも人が働く風景の客人になります。
ここでの過ごし方
訪れるなら早朝。鳥たちが忙しく動き、水面にやわらかな光が落ちる時間です。船はパークレンジャーか宿を通じて手配し、双眼鏡とたっぷりの水を持参して、マングローブは来たときと同じ姿のまま残して帰りましょう。