カンボジアの海岸を目指す人のほとんどが、プノンペンを通り抜けます。そして、つい乗り継ぎ地としてだけ扱いたくなります。それは、ささやかな過ちです。三つの川が出会う場所に築かれたこの首都は、長い記憶と確かな鼓動を持つ河畔の都市であり、ここでの一泊か二泊は、海岸へのふさわしい序曲となります。
川と王宮
街の中心は河畔です。トンレサップ川沿いに続く広い遊歩道には、夕暮れになると街じゅうの人が散歩し、食事をし、水面を眺めに集まってくるかのようです。そのすぐ裏手には、王宮の黄金の尖塔とシルバー・パゴダが立ち、涼やかな中庭に世界屈指のクメール彫刻を収める国立博物館があります。これらのあいだで過ごす1時間は、これから探訪する国への、またとない手引きになるでしょう。
歴史の重みと、街の息づかい
プノンペンは、自らの歴史を隠しません。クメール・ルージュ時代の史跡、トゥール・スレンと郊外のキリング・フィールドは、厳粛な気持ちにさせられる、大切な場所です。現代のカンボジアを理解したいなら、足を運ぶ時間を取る価値があります。けれど、それを取り巻く街は決して重苦しくはありません。市場、ルーフトップバー、アートスペース、そして国内屈指の食の楽しみに満ちています。
玄関口として
ここから海岸までは、南へ数時間。道路でも、シハヌークビルまで走る復活した鉄道でも行けます。プノンペンは旅が始動する場所であり、帰り道には、旅がやさしく地上に降り立つ場所でもあります。急いで通り過ぎるより、ゆっくり佇む価値のある敷居です。
ここでの過ごし方
海岸の旅の始まりか終わりに、一泊か二泊を。夕暮れの河畔を歩き、博物館には午前を捧げ、よく食べましょう。首都を細かい注意書きではなく、物語の第一章として扱えば、旅全体がより味わい深く読めるはずです。