カンボジアがタイと接する最西端では、地図が緑に染まり、そのまま変わることがありません。ここがコッ・コン。東南アジアでもとりわけ広大で、人の手がほとんど入っていない熱帯雨林のひとつ、カルダモン山脈への玄関口であり、河口とマングローブが連なる海岸でもあります。ビーチ目当ての人波は、まだ本格的にはここまで届いていません。
緑のフロンティア
コッ・コンの町は、静かな国境の町です。美しいというより実用的ですが、驚くべき世界への入り口でもあります。その背後には、カルダモン山脈がジャングルの波となって幾重にも連なり、幅広くゆったりとした川が貫いて、鳥とテナガザルの声に満ちています。この一帯は、国内でも指折りの野生の地。ゾウやサイチョウが暮らし、森の奥のどこかには、数頭のウンピョウも潜んでいます。そしてその姿を守り抜こうと闘う、保全プロジェクトの舞台でもあります。
水の上で
この土地を肌で感じる方法は、船に乗ることです。川は森の壁のあいだへと旅人を運び、ときおり漁村のそばを通り過ぎ、やがて島々や人影のない浜辺へと開けていきます。マングローブの水路が河口をぬうように走り、国内最大の島である細長いコッ・コン島は、その海側に、ほとんど無人のビーチをいくつも抱いています。そこまで足を延ばす旅人だけが出会える浜辺です。
もうひとつの海岸
ここは、南の島々のような、パウダーサンドとカクテルバーの海岸ではありません。より湿り気があり、より野性的で、より緑が濃い。カヤックや船旅、そしてビーチのプレイリストではなく森の音に耳を澄ます夜にふさわしい場所です。それこそが、この海岸の魅力。主役は風景そのもので、いまもその大半が手つかずのまま、静けさを保っています。
ここでの過ごし方
時間と冒険心を携えてお越しください。川沿いのロッジのいずれかを拠点に、早朝から地元の船頭とともに出かけ、予定は熱帯雨林に決めてもらいましょう。コッ・コンは、野生を背景ではなく目的地として旅する人に、豊かな報いを与えてくれます。