ケップ、カンポット、そして胡椒の海岸

カンボジアの南の海岸は、島々だけではありません。シハヌークビルから東へ進むと、風景はふっとやわらぎ、低く緑豊かな海岸線に、胡椒畑と漁村、そしてのんびりとした川辺の町が現れます。ここは、この国でもっとも名高い味の産地。午後は、じっと腰を落ち着けて過ごすためにあるような土地です。

ケップのカニ市場

ケップは、長い記憶を抱えた小さな海辺の町です。フランス植民地時代にはカンボジア初のビーチリゾートとして栄え、当時の壮麗な別荘が、今も海沿いに残っています。修復されたものもあれば、蔦に覆われるまま、美しく打ち捨てられたものもあります。町の中心は、いまはカニ市場。朝の水揚げがそのまま船から運ばれる海辺の厨房が、軒を連ねています。注文するなら、この一帯を象徴する一皿を。摘みたてのカンポットの青胡椒で炒めたワタリガニを、手づかみでいただきます。海は、ほんの数歩先です。

川辺の町、カンポット

内陸へ少し車を走らせると、ボコール山の黒々とした山塊を背に、プレック・トゥク・チュー川のほとりにカンポットの町があります。ショップハウスと、鎧戸を閉ざした植民地時代の建物が並び、川沿いにはカフェ、夕暮れには夕陽を眺める舟が静かに漕ぎ出していきます。ここでは、しなければならないことが何ひとつありません。自転車を借り、コーヒーを探し、流れる川を眺めるだけ。この国でも指折りの、静かに愛すべき町です。

胡椒農園

海岸の背後に広がる丘陵では、この土地の名を世に知らしめたスパイスが育っています。カンポット・ペッパーは、欧州の原産地保護の認定を受けた、カンボジア初の産品です。その名を名乗るには、胡椒の栽培も、赤いラテライトの土壌も、手作業による選別も、すべてこの地で行われなければなりません。いくつかの農園では見学者を迎え、畝のあいだを歩き、蔓についたままの青い実の香りを嗅ぎ、摘みたての青胡椒、黒胡椒、赤胡椒の違いを味わうことができます。海外の料理人がこの胡椒を名指しで求める理由を、短く、香り高く学べるひとときです。

海を見下ろす道

締めくくりの眺望を求めるなら、舗装された道をボコール山へ。涼しい空気と、山頂に残るかつての高原避暑地が待っています。眼下には海岸線が広がり、水平線には島々がかすんで見えます。そして再び水辺へ下り、もう一皿のカニを。ケップとカンポットの海岸は、チェックリストに印をつけて通り過ぎる場所ではありません。こちらが歩みを落として、土地の速さに合わせる場所なのです。