ビーチを目当てにこの海岸を訪れ、帰るころには食べ物の話ばかりしている。そんなことも十分にありえます。カンボジアの海辺の料理は、新鮮で、率直で、海と近くの丘が日々差し出してくれるものの上に成り立っています。そして、足先が砂に触れそうなプラスチックのテーブルでいただく最高の一皿は、どんなビーチにも負けない、ここへ来る理由になります。
この海岸を象徴する一皿
まずは、ケップのカニをカンポットの青胡椒で炒めた一皿から。その朝に海から揚がったワタリガニが、茎についたままの摘みたての青胡椒の房と一緒に、丸ごと炒められます。胡椒は燃えるような辛さではなく、明るく柑橘のような香りを放ちます。食べ方は手づかみ。殻を割り、身をすすり、盛大に散らかしながら味わいます。海は、ほんの数歩先です。東南アジア屈指の郷土料理のひとつであり、この海岸にこそ根ざした一皿です。
カニのその先に
カニだけではありません。この国を代表する料理、魚のアモックは、魚とココナッツ、そしてクルーンと呼ばれる香り高いペーストで作る繊細なカレーで、バナナの葉の器に入れて、やわらかく蒸し上げます。魚は丸ごと炭火で焼かれ、イカは焦げ目をつけてライムと黒胡椒で仕上げ、空芯菜の炒め物とご飯の素朴な皿が食卓を整えます。味つけの多くには、カンポットとケップ周辺の塩田でかき集められた、カンボジアが誇る海の塩が使われています。
塩と胡椒、そして海
この海岸の料理をひとつにまとめているのは、互いに数キロ圏内で育ち、採れる、三つの地元の食材。海の幸、カンポットの胡椒、カンポットの塩です。自前の看板スパイスと自前の塩、そしてその朝の魚を、ひとつの食卓に並べられる海岸は、世界でもそう多くありません。ここにはそれができ、しかも、気負いなく、ごく自然にやってのけています。
ここでの過ごし方
船が着く場所、夕暮れにグリルに火が入る店で食べましょう。カニとアモックを注文して、プラスチックの椅子は気にしないこと。この海岸では、最高の食事はもっともくだけた食事であり、会計はたいてい、思い出よりずっと小さいものです。