수면 아래, 코롱섬의 바닷속으로

캄보디아 주요 섬들을 둘러싼 바다는 따뜻하고 맑고 너그럽다. 그래서 많은 여행자가 이곳에서 처음으로 마스크를 쓰고 탱크를 멘다. 다른 곳의 유명 포인트처럼 절벽과 해류가 극적인 다이빙은 아니지만, 이곳의 잠수는 순하고 부담이 적으며 조용히 보람 있다. 그리고 산호초는 회복 중이다.

배우기 쉬운 곳

코롱섬과 코롱 산로엠섬은 이 지역에서 첫 다이빙 자격증을 따기에 비교적 저렴하고 느긋한 곳으로 자리 잡았다. 바다는 목욕물처럼 따뜻하고, 얕은 포인트는 잔잔하며, 다이빙 스쿨은 작고 서두르지 않는다. 며칠이면 물속에서 긴장한 채 내쉬던 첫 호흡이 자격증을 가진 다이버로 바뀐다. 국경 너머 이름난 스쿨들의 인파와 가격표는 없다.

물속에는 무엇이 있을까

이곳은 큰 경이가 아니라 작은 경이의 땅이다. 완만한 산호 정원, 해초에 매달린 해마, 갯민숭달팽이, 갑오징어, 이따금 지나가는 가오리, 구름처럼 떼 지은 작은 산호초 물고기를 기대해도 좋다. 야간 다이빙에서는 게와 오징어, 그리고 플랑크톤의 빛이 나타난다. 시야는 계절과 날씨에 따라 달라지지만, 좋은 날에는 빛이 기둥처럼 내려오고 산호초가 환하게 빛난다.

회복하는 산호초

수년간의 파괴적인 어업이 이 산호초에 상처를 남겼지만, 보호의 효과가 서서히 나타나고 있다. 섬의 해양 보전 프로젝트들은 조사를 하고, 산호를 다시 심고, 현지 다이빙 가이드를 길러 내며, 상태가 나은 포인트에서는 그 차이가 눈에 보인다. 그 노력을 지원하는 업체와 함께 이곳에서 잠수하는 것은 산호초의 미래에 던지는 작은 한 표다.

머무는 법

보전을 진지하게 대하는 다이빙 스쿨을 고르고, 천천히 움직이며, 산호초는 부드럽게 대하자. 만지지 말고, 딛고 서지 말고, 기념품으로 가져오지 말아야 한다. 코롱섬의 바다는 바다와 사랑에 빠지기에 다정하고 고요한 곳이며, 그 모습을 지켜 가는 데 힘을 보탤 만한 가치가 있다.