서쪽 해안의 어느 지점에서든 위로 올라서면 곧 카다멈 산맥이다. 열대우림과 강과 산이 드넓게 얽힌 이곳은 동남아시아 대륙부에 남은 가장 크고 중요한 야생 지대 가운데 하나를 이룬다. 해안 뒤편에서 돌아가는 초록의 엔진이며, 점점 더 그 자체로 목적지가 되어 가고 있다.
마지막 거대한 숲
카다멈 산맥은 남서부의 광대한 지역을 덮고 있으며, 그 상당 부분은 이제 어떤 형태로든 보호를 받고 있다. 코끼리와 말레이곰, 긴팔원숭이, 천산갑, 코뿔새 등 놀라운 야생 동물의 명단이 이곳에 깃들어 있고, 한때 이 산자락을 누비던 호랑이의 기억도 남아 있다. 탐조가와 식물학자, 그리고 자연이 크고 온전하기를 바라는 모든 이에게 이곳은 나라에서 가장 풍요로운 구석 가운데 하나다.
도움이 되는 여행
숲은 벌목과 밀렵으로 실질적인 압박을 받아 왔고, 가장 희망적인 응답은 지역 공동체 생태관광이었다. 한때 벌목과 사냥의 마을이었다가 생태관광의 거점이 된 치팟 같은 곳에서는, 예전의 사냥꾼들이 이제 트레킹을 안내하고 홈스테이를 운영하며 방문객을 태우고 정글의 강을 거슬러 노를 젓는다. 숲에 베어져 쓰러진 가치가 아니라 서 있는 채로 살아 있는 가치를 부여하는 방식이다. 이런 여행을 선택하는 것은 여행자의 돈이 직접적으로 선한 일을 하는 드문 순간 중 하나다.
초록 속으로
이곳에서 실제로 하는 일은 놀랄 만큼 단순하다. 폭포와 수영하기 좋은 웅덩이까지 트레킹하고, 숲에서 야영하고, 붉은 흙길을 자전거로 달리고, 새벽에 긴팔원숭이의 울음에 귀 기울이고, 초록의 벽을 스치며 고요한 강을 노 저어 간다. 때로는 덥고 축축하고 진흙투성이의 고된 일이지만, 그래서 더 좋다. 이곳은 해안의 야생 쌍둥이이며, 이 지역 전체가 그리 오래되지 않은 과거에 어떤 모습이었는지를 힘 있게 일깨워 준다.
머무는 법
치팟 같은 지역 공동체 생태관광 프로젝트를 통해 예약하고, 현지 가이드와 함께하며, 더위와 거머리, 그리고 진짜 야생에 대비해 오자. 숲에서 보내는 며칠을 해안에서의 시간과 짝지으면, 캄보디아의 이 모퉁이를 특별하게 만드는 두 반쪽을 모두 보게 될 것이다.