Ninguna ciudad de esta costa ha cambiado más deprisa, ni divide más a los viajeros, que Sihanoukville. Durante décadas fue un soñoliento balneario hasta que, en pocos años, una oleada de casinos la transformó, y el resultado es una ciudad que aún busca su sitio. Para la mayoría de los visitantes, sin embargo, es simplemente la puerta de las islas, y eso lo hace bien.
El puerto y los embarcaderos
Sihanoukville es el gran eje de la costa. Aquí salen las lanchas rápidas hacia Koh Rong y Koh Rong Sanloem, llegan los autobuses y los trenes desde Phnom Penh y se encuentra el aeropuerto de la región. El centro de la ciudad es estridente y ajetreado, más funcional que encantador, pero los embarcaderos son eficientes y las conexiones, las mejores de la costa. Muchos viajeros pasan aquí, como mucho, una noche, y enfilan después hacia el agua.
Los márgenes tranquilos
La ciudad guarda su mejor cara en la periferia. Al sur del centro, Otres sigue siendo una larga y suave franja de arena que se siente a un mundo de las grúas, y el Parque Nacional de Ream empieza justo después. La playa Independencia y el viejo tramo de Sokha todavía regalan una buena puesta de sol. Si se le da una oportunidad a Sihanoukville más allá de su ruidoso centro, la costa sobre la que se levanta sigue ahí.
Una ciudad en transición
Conviene ser honesto con el lugar. El auge de la construcción dejó cicatrices, y partes de la ciudad parecen inacabadas. Pero también es enérgica y cambiante, y la costa y las islas de alrededor siguen siendo magníficas. Lo mejor es tratar Sihanoukville como la puerta práctica que es, usarla, disfrutar de sus márgenes y seguir camino hacia el agua con ánimo renovado.
Cómo estar aquí
Basta con llegar, organizar el barco a la isla y seguir de largo hasta Koh Rong, o bien instalarse en Otres para pasar una noche más amable. Con expectativas modestas sobre el centro y la mirada puesta en el mar, Sihanoukville cumple perfectamente su función.