Basta ascender desde casi cualquier punto de la costa occidental para encontrarse enseguida en las montañas Cardamomo, un vasto entramado de selva, ríos y montañas que forma una de las zonas salvajes más grandes e importantes que quedan en el sudeste asiático continental. Es el motor verde de la costa y, cada vez más, un destino por derecho propio.
Una última gran selva
La cordillera Cardamomo cubre una enorme extensión del suroeste, buena parte de ella hoy bajo alguna forma de protección. Alberga un extraordinario repertorio de fauna, elefantes, osos malayos, gibones, pangolines y cálaos, y el recuerdo de los tigres que antaño recorrían estas colinas. Para observadores de aves, botánicos y cualquiera a quien simplemente le guste la naturaleza grande e intacta, es uno de los rincones más ricos del país.
Un viaje que ayuda
El bosque ha soportado una presión muy real por la tala y la caza furtiva, y la respuesta más esperanzadora ha sido el ecoturismo comunitario. En lugares como Chi Phat, un antiguo pueblo de leñadores y cazadores convertido en centro de ecoturismo, antiguos cazadores guían ahora excursiones, gestionan alojamientos en casas de familia y reman con los visitantes río arriba por la selva, dando al bosque un valor vivo mientras sigue en pie, en lugar de talado. Elegir estos viajes es una de las pocas ocasiones en que el dinero del viajero hace un bien directo.
Hacia el verde
Lo que se hace aquí es maravillosamente sencillo: caminatas hasta cascadas y pozas para nadar, acampadas en el bosque, rutas en bicicleta por senderos de tierra roja, escuchar a los gibones al amanecer y remar por ríos silenciosos junto a muros de verde. A ratos es una labor calurosa, húmeda y embarrada, y justamente por eso vale más. Es la gemela salvaje de la costa y un poderoso recordatorio de cómo era toda la región no hace tanto tiempo.
Cómo estar aquí
Lo recomendable es reservar a través de un proyecto de ecoturismo comunitario como Chi Phat, ir con un guía local y venir preparado para el calor, las sanguijuelas y un entorno genuinamente salvaje. Combinando unos días en el bosque con otros en la costa, se habrán visto las dos mitades de lo que hace especial este rincón de Camboya.