Alrededor de Kampot, dos de los productos más célebres de Camboya salen de la tierra y del mar a pocos kilómetros uno de otro: la sal de las llanuras costeras y la pimienta de las colinas de detrás. Juntas dan sabor a buena parte de la cocina del país, y visitar ambas es uno de los días más discretamente fascinantes de la costa.
Las salinas
Entre Kampot y Kep, una amplia llanura de estanques poco profundos, lisos como espejos, se extiende hacia el mar. Aquí se deja entrar el agua del mar y se la deja evaporar bajo el sol, y lo que queda es la fina sal marina que tanto aprecian las cocinas camboyanas. Con la luz del final de la tarde las salinas se convierten en láminas de rosa y oro, interrumpidas solo por los pequeños montículos blancos de sal rastrillada y por los trabajadores que se mueven entre ellos. Es un paisaje de trabajo extrañamente hermoso, y atemporal.
Las colinas de pimienta
Tierra adentro, las colinas de tierra roja dan la especia que hizo célebre el nombre de Kampot. La pimienta de Kampot goza de un estatus europeo de origen protegido, el primer producto camboyano en obtenerlo, que ata su reputación a este suelo y a este clima concretos. Varias plantaciones reciben visitantes para recorrer las plantas enramadas, ver los granos verdes, negros, rojos y blancos en sus distintas etapas y probar la asombrosa diferencia entre la pimienta verde fresca y la seca que se conoce de casa.
Dos cosechas, una mesa
Lo que hace especial a esta pareja es lo local que resulta todo. La sal que sazona el cangrejo y la pimienta que lo reviste se produjeron a la vista del lugar donde se come. Pocos sitios permiten seguir el rastro de un plato emblemático de forma tan directa hasta la tierra y el mar que lo hicieron posible.
Cómo estar aquí
Las salinas se visitan mejor a última hora de la tarde, por la luz, y una plantación de pimienta por la mañana, para el recorrido y la cata. Hay que llevarse a casa un poco de cada cosa y catar las distintas calidades. Es una lección breve y fragante de por qué este rincón de la costa pesa mucho más de lo que su tamaño haría suponer.