Un viaje a Camboya tiene dos polos. Uno es la costa, cálida y lenta y horizontal. El otro es Angkor, vertical, antiguo y asombroso, al noroeste, cerca de la ciudad de Siem Reap. Muchos viajeros hacen ambos, y en ese contraste está todo el sentido.
Los templos
Angkor fue la capital de un imperio que llegó a dominar gran parte del sudeste asiático, y lo que dejó es sencillamente una de las grandes maravillas del mundo. Angkor Wat, el mayor monumento religioso del planeta, está en su mejor momento al amanecer, con sus cinco torres tornándose doradas sobre el estanque que las refleja. Cerca, el Bayon se eriza de gigantescos rostros tallados, y Ta Prohm se alza medio engullido por las raíces de enormes higueras estranguladoras, la selva y la piedra entrelazadas. Se podrían pasar días sin agotarlo.
La ciudad
Siem Reap, la base para los templos, se ha convertido en una de las ciudades más agradables del país, con buena comida, un animado mercado nocturno y una sorprendente escena de arte y cafés. Es un contrapunto fácil y cómodo a las madrugadas entre las ruinas.
Por qué combinarlo con la costa
Los templos piden algo al viajero: madrugones, largas caminatas, el peso de la historia. La costa lo devuelve: hamacas, agua cálida y nada que lograr. Si se hace Angkor primero, las islas se sienten como una recompensa; si se hace primero la costa, los templos parecen el gran final. Sea como sea, las dos mitades componen un todo que ninguna alcanza por sí sola.
Cómo estar aquí
A Angkor hay que dedicarle al menos dos días y un amanecer, llegar en avión o por carretera desde Phnom Penh o desde la costa, y comprar el pase de varios días para poder ir despacio. Después hay que volver al mar para dejar que todo se asiente.