Южное побережье Камбоджи состоит не из одних островов. Если двигаться вдоль него на восток от Сиануквиля, оно замедляется и становится спокойнее: низкий зелёный берег с перечными полями, рыбацкими деревнями и одним неспешным речным городком, откуда родом самые знаменитые вкусы страны и где послеполуденные часы словно созданы для того, чтобы сидеть неподвижно.
Крабовый рынок в Кепе
У небольшого приморского Кепа долгая память. В годы французского колониального правления он был первым пляжным курортом Камбоджи, и величественные виллы той эпохи до сих пор стоят вдоль берега: одни отреставрированы, другие красиво отданы на милость лиан. Сердцем города сегодня служит крабовый рынок, ряд прибрежных кухонь, куда утренний улов попадает прямо с лодок. Заказывать здесь стоит блюдо, на котором держится весь край: синего краба-плавунца, обжаренного со свежим зелёным кампотским перцем. Краба едят руками, а море плещется в нескольких шагах.
Кампот на реке
Недолгая поездка вглубь суши, и вы в Кампоте: он стоит на реке Прек Тук Чху под тёмной громадой горы Бокор. Это город домов с лавками на первом этаже и колониальных фасадов за закрытыми ставнями, прибрежных кафе и лодок, которые к вечеру отплывают навстречу закату. Здесь ничего не требуется делать. Вы берёте напрокат велосипед, находите кофе, смотрите, как течёт река. Это один из самых тихо обаятельных городов страны.
Перечные фермы
Холмы за побережьем растят пряность, прославившую эти места. Кампотский перец имеет европейский статус защищённого происхождения и стал первым камбоджийским продуктом, который его получил. Это значит, что и лозы, и красная латеритная почва, и ручная переборка должны быть здешними, иначе перцу нельзя носить это имя. Несколько ферм принимают гостей: можно пройтись вдоль рядов, вдохнуть запах зелёных горошин прямо на лозе и почувствовать разницу между свежим, чёрным и красным перцем. Это короткий ароматный урок о том, почему повара за границей просят именно этот перец по имени.
Дорога над морем
Для последнего взгляда на побережье есть асфальтированная дорога на Бокор: она поднимается в прохладный воздух, к старому горному курорту на вершине, а далеко внизу разворачивается берег, и острова расплываются пятнами на горизонте. Затем вы спускаетесь к воде, чтобы съесть ещё одну тарелку краба. Побережье Кепа и Кампота не из тех мест, которые вычёркивают из списка. Здесь хочется замедлиться и подстроиться под его ритм.