ساحل كمبوديا الجنوبي ليس جزراً كلّه. فإذا تتبّعته شرقاً من سيهانوكفيل تباطأ إيقاعه وصار أرقّ: شاطئ أخضر منخفض من حقول الفلفل وقرى الصيد وبلدة نهرية واحدة لا تستعجل، تخرج منها أشهر نكهات البلاد، وآصالها مفصَّلة على قياس الجلوس الساكن.
سوق السلطعون في كيب
كيب بلدة ساحلية صغيرة ذات ذاكرة طويلة. ففي سنوات الحقبة الاستعمارية الفرنسية كانت أول منتجع شاطئي في كمبوديا، وما زالت الفيلات الفخمة من تلك الحقبة قائمة على امتداد الساحل، بعضها رُمّم، وبعضها تُرك للنباتات المتسلقة تلتفّ عليه في جمال. وقلب البلدة اليوم هو سوق السلطعون، صفٌّ من المطابخ المطلّة على الماء تصلها حصيلة الصباح مباشرةً من القوارب. والطبق الذي ينبغي أن تطلبه هو الطبق الذي قامت عليه المنطقة كلّها: السلطعون الأزرق السبّاح مقلياً مع فلفل كامبوت الأخضر الطازج، يؤكل بالأصابع، والبحر على بعد خطوات.
كامبوت، على النهر
على مسافة قصيرة بالسيارة نحو الداخل، تقع كامبوت على نهر بريك توك تشو تحت الكتلة الداكنة لجبل بوكور. إنها بلدة من البيوت التجارية ذات الطابقين والواجهات الاستعمارية ذات المصاريع المغلقة، ومن مقاهي الضفاف والقوارب التي تنزلق عند الغسق لتشهد الغروب. ليس في المكان ما يطالبك بفعل شيء. تستأجر دراجة، وتعثر على قهوة، وتتأمل النهر وهو يمضي. هي من أكثر مدن البلاد قدرةً على كسب القلب بهدوء.
مزارع الفلفل
تُنبت التلال خلف الساحل التابل الذي صنع الاسم. يحمل فلفل كامبوت صفة المنشأ المحمي في أوروبا، وهو أول منتج كمبودي ينالها، ما يعني أن عرائش الفلفل والتربة اللاتريتية الحمراء والفرز اليدوي يجب أن تجتمع كلّها هنا كي يجوز استعمال الاسم. وترحّب مزارع عدة بالزوار ليتجوّلوا بين الصفوف، ويشمّوا حبّات الفلفل الخضراء وهي على عرائشها، ويتذوقوا الفرق بين الحبّات طازجةً وسوداء وحمراء. إنه درس عطِر قصير في سبب إصرار الطهاة في الخارج على طلب هذا الفلفل بالاسم.
الطريق فوق البحر
ولإطلالة أخيرة، يصعد الطريق المعبَّد في بوكور نحو هواء بارد والمحطة الجبلية القديمة في القمة، فيتمدّد الساحل بعيداً في الأسفل وتبدو الجزر على الأفق كأنها لطخات خفيفة. ثم تعود إلى الماء لطبق سلطعون أخير. ساحل كيب وكامبوت ليس مكاناً تضع عليه علامة في قائمة. إنه مكان تبطئ كي تُجاريه.